NASA’nın Psyche uzay aracı, 15 Mayıs’ta Mars’ın çevresinden geçerken gezegenin yerçekimi sapanını kullanarak hızını artırdı. Kızıl gezegenin yüzeyine 4 bin 609 kilometre kadar yaklaşan araç, bu geçiş sırasında nadir hilal görünümlü Mars fotoğrafları kaydetti. Bu manevra, uzay aracının hedef asteroit Psyche’ye ulaşma yolculuğunda yakıt tasarrufu sağlamayı ve operasyonel bir prova yapmayı amaçladı.
Uzay aracının 3,6 milyar kilometrelik yolculuğunda rotasını ayarlamak ve güneş-elektrikli itki sistemini desteklemek için Mars yakın geçişi uçuş planına dahil edildi. Mars’ın kütleçekim kuvveti, Psyche’nin hızını saatte bin mil (yaklaşık 1600 km) artırarak yörünge düzlemini Güneş’e göre yaklaşık 1 derece değiştirdi. NASA Jet İtki Laboratuvarı’ndan navigasyon sorumlusu Don Han, ivmenin onaylandığını ve aracın 2029 yazında asteroit Psyche’ye ulaşma rotasında ilerlediğini belirtti.
Nadir Mars Görüntüleri ve Bilimsel Prova
Yakın geçiş sırasında Psyche, tüm bilimsel araçlarını ve kameralarını çalıştırarak hedef asteroide ulaştığında yapacağı operasyonların bir provasını gerçekleştirdi. Uzay aracının Mars’a yüksek bir açıdan yaklaşması, güneş tarafından aydınlatılan ince bir hilal şeklindeki nadir görüntülerin yakalanmasını sağladı. Arizona Eyalet Üniversitesi görüntüleme ekibi lideri Jim Bell, bu yaklaşma ve geçiş sonrası “neredeyse dolunay” manzaralarının kameraların kalibrasyonu ve görsel arşiv için eşsiz fırsatlar sunduğunu ifade etti.
Kameralar, Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsünü, yüzeydeki devasa Huygens Krateri’ni ve kraterler arasında rüzgarla savrulan toz hatlarını içeren binlerce fotoğraf kaydetti. Görüntülerde ayrıca gece ve gündüz bölgeleri de belirgin şekilde yer aldı. Bu veriler, aracın asteroit Psyche’ye ulaştığında gerçekleştireceği detaylı haritalama görevine hazırlık niteliği taşıyor.
Antik Gezegen Çekirdeği Hipotezi
Bilim insanları, Psyche asteroitinin yüksek derecede yansıtıcı metalik bir yüzeye sahip olduğunu belirtiyor. Bu büyük metalik gök cisminin, Dünya, Mars, Merkür ve Venüs gibi gezegenlerin en iç katmanlarına benzer şekilde, erken dönem bir gezegen yapı taşının çıplak kalmış çekirdeği olabileceği tahmin ediliyor. Ağustos 2029’da asteroide ulaşacak olan Psyche, gök cismini tamamen haritalandırmak için farklı irtifalarda yörüngeye girecek.
Eğer elde edilen veriler bu asteroitin antik bir gezegen çekirdeği olduğunu doğrularsa, bu durum Dünya ve Mars gibi gezegenlerin merkezindeki gizemlerin aydınlatılması için benzersiz bir laboratuvar sunacak. Bu keşif, gezegen oluşum süreçlerine dair önemli bilgiler sağlayabilir.
